Một chiếc xe được bao phủ bởi các tấm quang điện, hoạt động hoàn toàn bằng năng lượng mặt trời. Dù có vẻ viển vông, nhưng điều này không phải là hoàn toàn hão huyền. Mercedes-Benz cho biết họ đang phát triển một loại sơn năng lượng mặt trời, cho phép chủ sở hữu xe điện ở những nơi như Los Angeles có thể cung cấp năng lượng cho chiếc xe hằng ngày mà không cần phải sạc điện.

Hãng xe Đức đã giới thiệu ý tưởng này vào tuần trước trong một buổi trình diễn công nghệ tương lai tại trung tâm nghiên cứu và phát triển của họ ở Sindelfingen, Đức. Vật liệu quang điện này bắt đầu dưới dạng một loại bột nhão và được phủ lên các tấm thân xe với độ dày chỉ 5 micromet—mỏng hơn cả một sợi tóc người. Việc phủ toàn bộ các tấm thân xe của một chiếc SUV cỡ trung bằng vật liệu này sẽ tạo ra 11 mét vuông bề mặt hấp thụ năng lượng mặt trời, tăng hơn ba lần so với diện tích 3 mét vuông mà một tấm quang điện linh hoạt đơn lẻ lắp trên mái xe hiện nay có thể cung cấp.

Mercedes tuyên bố rằng một chiếc xe như vậy có thể thu đủ năng lượng để chạy khoảng 20.000 km mỗi năm tại những nơi tràn ngập ánh nắng như Los Angeles. Ở các thành phố ít nắng hơn, chẳng hạn như Stuttgart, Đức, lượng ánh sáng mặt trời vẫn đủ để xe chạy được 12.000 km mỗi năm. Mercedes không tiết lộ chính xác thành phần của loại bột quang điện này, mà chỉ cho biết rằng nó không chứa đất hiếm, không có silicon và sử dụng các nguyên liệu thô sẵn có, không độc hại.

Mỗi tấm thân xe cần được cách điện và kết nối với một bộ chuyển đổi năng lượng, để đưa điện đến pin hoặc trực tiếp đến động cơ. Lớp vật liệu năng lượng mặt trời này được phủ thêm một lớp sơn gốc hạt nano, cho phép 94% năng lượng mặt trời xuyên qua lớp phủ để tiếp cận lớp quang điện bên dưới, đồng thời mang đến nhiều tùy chọn màu sắc phong phú cho xe. Các màu tối hấp thụ năng lượng tốt hơn các màu sáng, với hiệu suất chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành điện của các tấm thân xe được phủ đạt tới 20%—tương đương với hiệu suất của các tấm quang điện thương mại hiện nay.

Là một dự án nghiên cứu tiên tiến, hiện còn quá sớm để biết liệu loại sơn năng lượng mặt trời này có được sớm đưa vào sản xuất hay không, nhưng việc Mercedes công bố ý tưởng này một cách công khai cho thấy đây không chỉ là một ý tưởng mơ hồ.